Arbeitssucht gehört zu den Verhaltenssüchten mit einer relativ langen Geschichte der Forschung und theoretischen Untersuchung.

Zwanghafte Überarbeitung ist wahrscheinlich seit der Antike in menschlichen Gesellschaften vorhanden; unseres Wissens liegen jedoch keine systematischen Studien zu diesem Thema vor. Die übermäßige Beschäftigung mit Arbeit und Produktivität, die oft mit Gier, übermäßiger Sorge und Angst verbunden ist, kann fraglich sein mindestens bis ins 5./6. Jahrhundert v. Chr. zurückverfolgt. 

ZEITPLAN VON KLINISCHEM UND WISSENSCHAFTLICHEM INTERESSE

1903 Pierre Janet beschrieb „Psychasthenie“ im Zusammenhang mit perfektionistischen Bedenken (und ähnelt etwas, das später als zwanghafte Persönlichkeitsstörung bezeichnet wird; OCPD), das später von Sigmund Freud übernommen wurde. Es wurde festgestellt, dass Psychastheniker unter körperlichen Problemen wie Kopfschmerzen, Rückenschmerzen oder Schlaflosigkeit leiden.

1919 Sandor Ferenci beschrieb die sogenannte „Sonntagsneurose“. Symptome sähnliche Symptome wie bei Psychasthenikern und anderen körperlichen Symptomen wurden beobachtet einige Personen an den Tagen, an denen sie versuchten, sich von der Arbeit auszuruhen. Dies ist vielleicht der erste Hinweis der Entzugserscheinungen im Zusammenhang mit Arbeitssucht in der klinischen Literatur. 

1952 DSM-I (APA 1952, S. 37) umfasste eine zwanghafte Persönlichkeit mit Merkmalen wie „einer übermäßigen Arbeitsfähigkeit“ und einem „Mangel an einer normalen Fähigkeit zur Entspannung“.

1968/1971 Der Begriff Arbeitssucht/Arbeitssucht wurde in die psychologische Literatur eingeführt von Wayne Oates.

1970er  Bereits in den 1970er Jahren wurden Tendenzen zum Workaholic erkannt hochkarätige medizinische Literatur.

2013 Übermäßige Arbeitshingabe war eines der wenigen Kriterien der OCPD, die vom DSM-III bis zum DSM 5 (APA 2013) Bestand hatten und in der OCPD-Literatur oft als „Arbeitssucht“ bezeichnet werden (Grilo et al. 2004).