Arbetsberoende är bland beteendeberoende med relativt lång historia av forskning och teoretisk undersökning.

Tvångsmässig överansträngning har sannolikt förekommit i mänskliga samhällen sedan urminnes tider; såvitt vi vet finns det dock inga systematiska studier i denna fråga. Den överdrivna upptagenhet av arbete och produktivitet, ofta kopplad till girighet, överdriven oro och ångest, kan utan tvekan vara spåras tillbaka åtminstone till 5/6-talet f.Kr. 

TIDSLINJE AV KLINISKT OCH VETENSKAPLIGT INTRESSE

1903 Pierre Janet beskrev "psykasteni" relaterad till perfektionistiska bekymmer (och som liknar något som senare kommer att kallas tvångsmässig personlighetsstörning; OCPD), senare adopterad av Sigmund Freud. Psykasteniker identifierades för att uppleva fysiska problem som huvudvärk, ryggvärk eller sömnlöshet.

1919 Sándor Ferenci beskrev den så kallade "Söndagsneuros". Symtom sliknande dessa upplevt av psykasteniker och andra fysiska symtom observerades bland vissa individer de dagar de försökte vila från jobbet. Detta är kanske den första indikationen av abstinensbesvär relaterade till arbetsberoende i den kliniska litteraturen. 

1952 DSM-I (APA 1952, s. 37) inkluderade tvångsmässig personlighet med egenskaper som "en överdriven arbetsförmåga" och en "brist [på] en normal förmåga till avslappning."

1968/1971 Begreppet arbetsnarkoman/arbetsberoende introducerades i den psykologiska litteraturen av Wayne Oates.

1970-talet  Redan på 1970-talet har man erkänt arbetsnarkomaner högprofilerad medicinsk litteratur.

2013 Överdriven arbetshängivenhet var ett av de få kriterierna för OCPD som har bestått från DSM-III fram till DSM 5 (APA 2013), och benämns ofta som "arbetsnarkoman" i OCPD-litteraturen (Grilo et al. 2004).