La adicción al trabajo se encuentra entre las adicciones conductuales con una historia relativamente larga de investigación e investigación teórica.

Es probable que el exceso de trabajo compulsivo esté presente en las sociedades humanas desde la antigüedad; sin embargo, hasta donde sabemos, no se dispone de estudios sistemáticos sobre este tema. Podría decirse que la preocupación excesiva por el trabajo y la productividad, a menudo vinculada a la codicia, la preocupación excesiva y la ansiedad, puede ser se remonta al menos al siglo 5/6 a.C.. 

CRONOLOGÍA DE INTERÉS CLÍNICO Y CIENTÍFICO

1903 Pierre Janet describió la “psicastenia” relacionada con preocupaciones perfeccionistas (y que se asemeja a algo que luego se llamará trastorno obsesivo compulsivo de la personalidad; OCPD), más tarde adoptado por Sigmund Freud. Se identificó a los psicasténicos por experimentar problemas físicos como dolores de cabeza, dolores de espalda o insomnio.

1919 Sándor Ferenci describió el llamado “domingo neurosis“. Síntomassimilares a los experimentados por los psicasténicos y otros síntomas físicos se observaron entre algunos individuos en los días que intentaban descansar del trabajo. Esta es quizás la primera indicación de los síntomas de abstinencia relacionados con la adicción al trabajo en la literatura clínica. 

1952 El DSM-I (APA 1952, p. 37) incluía una personalidad compulsiva con características tales como “una capacidad excesiva para el trabajo” y una “falta [de] una capacidad normal para la relajación”.

1968/1971 La noción de adicción al trabajo/adicción al trabajo fue introducida en la literatura psicológica por Wayne Oates.

1970  Ya en la década de 1970 se reconocieron tendencias adictas al trabajo en literatura médica de alto perfil.

2013 La devoción excesiva al trabajo fue uno de los pocos criterios de OCPD que han persistido desde el DSM-III hasta el DSM 5 (APA 2013), y a menudo se denomina "adicción al trabajo" en la literatura de OCPD (Grilo et al. 2004).