Työriippuvuus kuuluu käyttäytymisriippuvuuksiin, joilla on suhteellisen pitkä tutkimus- ja teoreettinen tutkimushistoria.

Pakonomaista ylityötä on todennäköisesti esiintynyt ihmisyhteisöissä muinaisista ajoista lähtien; Tietojemme mukaan tästä aiheesta ei kuitenkaan ole saatavilla systemaattisia tutkimuksia. Liiallinen huoli työhön ja tuottavuuteen, joka liittyy usein ahneuteen, liialliseen huoliin ja ahdistukseen, voi olla kiistatta jäljitetty ainakin 5/6-luvulle eKr. 

KLIINISEN JA TIETEELLISEN KIINNOSTUKSEN AIKAjana

1903 Pierre Janet kuvaili "psykastheniaa", joka liittyy perfektionistisiin huolenaiheisiin (ja muistuttaa jotain, jota myöhemmin kutsutaan pakko-oireiseksi persoonallisuushäiriöksi; OCPD), jonka Sigmund Freud myöhemmin hyväksyi. Psykasteenikot kokevat fyysisiä ongelmia, kuten päänsärkyä, selkäsärkyä tai unettomuutta.

1919 Sándor Ferenci kuvaili ns.Sunnuntain neuroosi". Oireet ssamankaltaisia kuin näitä, joita psykasteenikot ja muut fyysiset oireet havaittiin joitakin henkilöitä päivinä, jolloin he yrittivät levätä töistä. Tämä on ehkä ensimmäinen osoitus työriippuvuuteen liittyvistä vieroitusoireista kliinisessä kirjallisuudessa. 

1952 DSM-I (APA 1952, s. 37) sisälsi pakonomaisen persoonallisuuden, jossa oli sellaisia piirteitä kuin "kohettamaton työkyky" ja "normaalin rentoutumiskyvyn puute".

1968/1971 Työnarkomaanin/työriippuvuuden käsitteen esitteli psykologisessa kirjallisuudessa Wayne Oates.

1970-luku  Jo 1970-luvulla on tunnustettu työnarkomaanit suuntaukset korkean profiilin lääketieteellistä kirjallisuutta.

2013 Liiallinen omistautuminen työhön oli yksi harvoista OCPD:n kriteereistä, jotka ovat säilyneet DSM-III:sta DSM 5:een (APA 2013), ja sitä kutsutaan usein "työnarkomaaniksi" OCPD-kirjallisuudessa (Grilo et al. 2004).