La dipendenza dal lavoro è tra le dipendenze comportamentali con una storia relativamente lunga di ricerca e indagine teorica.

È probabile che il superlavoro compulsivo sia presente nelle società umane fin dai tempi antichi; tuttavia, a nostra conoscenza, non sono disponibili studi sistematici su questo argomento. L'eccessiva preoccupazione per il lavoro e la produttività, spesso legata all'avidità, all'eccessiva preoccupazione e all'ansia può essere discutibile fatta risalire almeno al V/VI secolo a.C. 

CRONOLOGIA DI INTERESSE CLINICO E SCIENTIFICO

1903 Pierre Janet ha descritto la "psicastenia" correlata a preoccupazioni perfezionistiche (e simile a qualcosa che in seguito sarà chiamato disturbo ossessivo compulsivo di personalità; OCPD), successivamente adottato da Sigmund Freud. È stato identificato che gli psicastenici sperimentano problemi fisici come mal di testa, mal di schiena o insonnia.

1919 Sandor Ferenci descrisse il cosiddetto “Nevrosi della domenica“. Sintomi Ssimili a quelli vissuti dagli psichiatri e altri sintomi fisici sono stati osservati tra alcune persone nei giorni in cui cercavano di riposarsi dal lavoro. Questa è forse la prima indicazione dei sintomi di astinenza legati alla dipendenza dal lavoro nella letteratura clinica. 

1952 Il DSM-I (APA 1952, p. 37) includeva una personalità compulsiva con caratteristiche come "un'eccessiva capacità di lavoro" e una "mancanza [di] una normale capacità di rilassamento".

1968/1971 La nozione di maniaco del lavoro/dipendenza dal lavoro è stata introdotta nella letteratura psicologica da Wayne Oates.

anni '70  Già negli anni '70 le tendenze maniaco del lavoro sono state riconosciute in letteratura medica di alto profilo.

2013 L'eccessiva devozione al lavoro è stato uno dei pochi criteri dell'OCPD che è persistito dal DSM-III fino al DSM 5 (APA 2013), ed è spesso definito come "workaholism" nella letteratura dell'OCPD (Grilo et al. 2004).