Töösõltuvus kuulub käitumuslike sõltuvuste hulka, millel on suhteliselt pikk uurimis- ja teoreetilise uurimise ajalugu.

Tõenäoliselt on kompulsiivne ületöötamine inimühiskondades olnud juba iidsetest aegadest; aga meile teadaolevalt ei ole selle teema kohta süstemaatilisi uuringuid saadaval. Liigne töö ja tootlikkusega tegelemine, mis on sageli seotud ahnuse, liigse mure ja ärevusega, võib vaieldamatult olla ulatus tagasi vähemalt 5/6 sajandisse eKr. 

KLIINILISE JA TEADUSLIKU HUVI AJAJÄRG

1903 Pierre Janet kirjeldas "psühhasteeniat", mis on seotud perfektsionistlike muredega (ja meenutab midagi, mida hiljem nimetatakse obsessiiv-kompulsiivseks isiksusehäireks; OCPD), mille võttis hiljem kasutusele Sigmund Freud. Tehti kindlaks, et psühhasteenikud kogevad füüsilisi probleeme, nagu peavalu, seljavalud või unetus.

1919 Sándor Ferenci kirjeldas nn.Pühapäevane neuroos“. Sümptomid spsühhasteenikutega sarnaseid ja muid füüsilisi sümptomeid täheldati mõned inimesed nendel päevadel, mil nad püüdsid töölt puhata. See on võib-olla esimene märk töösõltuvusega seotud võõrutusnähtudest kliinilises kirjanduses. 

1952 DSM-I (APA 1952, lk 37) hõlmas kompulsiivset isiksust, millel on sellised tunnused nagu "suurepärane töövõime" ja "tavalise lõõgastumisvõime puudumine".

1968/1971 Töönarkomaani/töösõltuvuse mõistet tutvustas psühholoogilises kirjanduses Wayne Oates.

1970. aastad  Juba 1970. aastatel on tunnistatud töönarkomaanide tendentse kõrgetasemelist meditsiinilist kirjandust.

2013 Liigne tööle pühendumine oli üks väheseid OCPD kriteeriume, mis on püsinud DSM-III-st kuni DSM 5-ni (APA 2013), ja seda nimetatakse OCPD kirjanduses sageli "töönarkomaaniaks" (Grilo et al. 2004).