התמכרות לעבודה היא בין התמכרויות התנהגותיות עם היסטוריה ארוכה יחסית של מחקר וחקירה תיאורטית.

סביר להניח שעבודת יתר כפייתית תהיה נוכחת בחברות אנושיות מאז ימי קדם; עם זאת, למיטב ידיעתנו, אין מחקרים שיטתיים בנושא זה. העיסוק המוגזם בעבודה ובפרודוקטיביות, המקושר לעתים קרובות לחמדנות, דאגה מוגזמת וחרדה, יכול להיות ברור מקורו לפחות במאה ה-5/6 לפני הספירה. 

ציר זמן של עניין קליני ומדעי

1903 פייר ג'נט תיאר "פסיכסטניה" הקשורה לדאגות פרפקציוניסטיות (ודומה למשהו שייקרא מאוחר יותר הפרעת אישיות אובססיבית כפייתית; OCPD), שאומצה מאוחר יותר על ידי זיגמונד פרויד. חולים פסיכוסטנים זוהו כסובלים מבעיות גופניות כגון כאבי ראש, כאבי גב או נדודי שינה.

1919 סנדור פרנצי תיאר את מה שנקרא "נוירוזה של יום ראשון". תסמינים סדומים לאלה שחוו פסיכסטנים ותסמינים גופניים אחרים נצפו בקרב כמה אנשים בימים שהם ניסו לנוח מהעבודה. זו אולי האינדיקציה הראשונה של תסמיני הגמילה הקשורים להתמכרות לעבודה בספרות הקלינית. 

1952 DSM-I (APA 1952, עמ' 37) כלל אישיות כפייתית עם מאפיינים כמו "יכולת עבודה מוגזמת" ו"חוסר יכולת רגילה להירגע".

1968/1971 הרעיון של התמכרות לעבודה/התמכרות לעבודה הוצג בספרות הפסיכולוגית על ידי וויין אוטס.

שנות ה-70  כבר בשנות ה-70 הוכרו נטיות למכורים לעבודה ספרות רפואית בעלת פרופיל גבוה.

2013 מסירות יתר בעבודה הייתה אחד הקריטריונים הבודדים של OCPD שנמשכו מ-DSM-III ועד ל-DSM 5 (APA 2013), ולעתים קרובות מכונה "התמכרות לעבודה" בספרות ה-OCPD (Grilo et al. 2004).