Der er sket betydelige fremskridt i konceptualiseringen og forskningen om arbejdsafhængighed i de senere år. Det er defineret som en adfærdsafhængig afhængighed med symptomer, der ligner stofmisbrug, såsom abstinenser, tolerance, humørsvingninger eller konflikter. To hovedfaktorer gør det til en af de vigtigste udfordringer inden for organisationspsykologi og folkesundhed i det 21. århundrede. 

Arbejdsafhængighed er en af de mest udbredte vanedannende adfærd

For det første viser undersøgelser af arbejdsafhængighed, at det er mere udbredt end de fleste andre vanedannende adfærd. Afhængigt af landet kan omkring 6 til 20% af arbejdstagere blive påvirket, og sådanne forskelle i udbredelse er sandsynligvis til en vis grad relateret til faktorer på makroniveau såsom arbejdsmarkedsreguleringer, stabilitet i beskæftigelsen og sociale plejesystemer. 

Arbejdsafhængighed forårsager betydelig individuel, social og økonomisk skade

For det andet er arbejdsafhængighed strengt relateret til høj arbejdsbyrde, kronisk og betydelig arbejdsbetinget stress og udbrændthed. Desuden påvirker det i høj grad familiedysfunktion og generelt problematisk social funktion. Oven i det har det en tendens til at være relateret til nedsat produktivitet. Det har med andre ord betydelige negative konsekvenser for de berørte personer, mennesker tæt på dem og modtagere af deres arbejde. I øjeblikket er der tilstrækkelige empiriske og teoretiske præmisser til at se nærmere på sammenhængen mellem arbejdsafhængighed og sygdommens globale byrde. Dens høje udbredelse, kombineret med betydelige og udbredte negative virkninger, gør, at den sandsynligvis vil forårsage betydelig skade for en befolkning, hvilket påvirker medicinske og sociale plejesystemer.

Arbejdsbetinget stress og høj arbejdsbyrde anerkendes i stigende grad som væsentlige bidragsydere til de sygdomme og lidelser, der udgør hovedkomponenterne i den globale sygdomsbyrde. En mere detaljeret definition af udbrændthed blev for nylig inkluderet af Verdenssundhedsorganisationen (WHO) i den ellevte revision af International Classification of Diseases (ICD-11), som afspejler en voksende anerkendelse af professionelt arbejdes rolle i mental sundhed.

En unødig optagethed af produktivitet til udelukkelse af fornøjelse og interpersonelle forhold er et klinisk anerkendt problem, et symptom på obsessiv-kompulsiv personlighedsforstyrrelse (OCPD). Men flere og flere beviser tyder på, at ukontrollerbar overanstrengelse er relateret til en afhængighedsforstyrrelse, såkaldt "arbejdsafhængighed" eller "arbejdsnarkoman", hvilket resulterer i reduceret produktivitet og betydelig skade på individet og andre mennesker i deres omgivelser. OCPD ser ud til at være en af dens vigtigste risikofaktorer. Ikke desto mindre tyder de tilgængelige undersøgelser på, at arbejdsafhængighed er en separat klinisk enhed og vanedannende lidelse med dens ætiologi, symptomatologi, epidemiologi og forløb. At anerkende det som sådan har dybtgående konsekvenser for dets sociale opfattelse, identifikation, forebyggelse og behandling. De tilgængelige data tyder på, at studieafhængighed for nogle individer er en tidlig form for arbejdsafhængighed.

Hidtil har der været begrænset indsats for at undersøge arbejdsafhængighedens rolle i konsekvenserne af arbejdsbetinget stress og høj arbejdsbelastning. I øjeblikket er vores viden om mikro-, meso- og makro-niveau risikofaktorer for arbejdsafhængighed og interaktioner mellem dem begrænset. Dette forskningsområde og klinisk viden led af mangel på systematisk forskning og integreret indsats fra eksperter fra hele verden. Vores projekt har til formål at overvinde disse begrænsninger og give viden af høj kvalitet om arbejdsafhængighed.

I dette afsnit finder du en oversigt over arbejdsafhængighed baseret på de mest opdaterede videnskabelige data.